在不断上涨的价格和需求的刺激下，力拓有限公司（Rio Tinto Ltd.）、自由港麦克莫兰公司（Freeport McMoRan Inc.）和其他全球矿业公司正在部署一系列新的浸出技术，可以从废石中提取低浓度的铜，并有助于避免长时间的采矿许可延期。

（图片来源：美国地球科学研究所）

    铜的价格在过去两年几乎翻了一番，这主要是由于电动汽车行业的增长，需求促使矿商寻找更快的方法生产铜。这导致该行业重新考虑在全球各地的矿区储存的废石堆，力拓和其他公司估计，这些废石堆可能含有多达1亿吨的铜。

    在传统采矿法中，浸出包括在成堆的岩石上施酸，以提取铜、金或其他金属。剩余的岩石存放在现场的垃圾堆中。

    现在，矿工们打算使用细菌或其他新开发的化学物质，在二次浸出过程中从废石中提取更多的铜。这些公司表示，这将使它们能够以经济的方式生产品位为0.5%或更低的铜，而矿山通常开采品位为0.6%至1%或更高的铜。

    自由港总裁凯瑟琳·奎克说：“这相当于在不承担所有资本成本的情况下新建一座矿山。”。

    这些新流程也不需要新的监管批准，有助于避免与环保主义者和其他人发生冲突。例如，在亚利桑那州，力拓对其提出的铜矿处置方案面临当地社区的强烈抵制。

    虽然浸出通常在有内衬的坑中进行，但环保人士长期以来一直担心酸和其他物质会进入饮用水供应。矿业公司表示，他们相信浸出是安全的。

    Freeport正在使用其内部开发的几项新浸出技术，并与亚利桑那州莫伦西铜矿（北美最大的铜矿）的合作伙伴合作。据Freeport估计，传统浸出方法无法回收的铜高达190亿磅。这家矿业公司估计，新的浸出技术可以在几年内将其年度铜产量提高至少1亿英镑，相当于其去年产量的2.6%左右。

    自由港和必和必拓集团有限公司去年投资了Jetti Resources LLC，这是一家私营公司，BlackRock 也是其投资者。Jetti Resources LLC的技术帮助顶石矿业公司（Capstone Mining Corp.）去年将亚利桑那州一座铜矿的铜产量翻了一番。

    Jetti Resources LLC表示，它正在与另一家矿业公司合作进行浸出项目。捷迪拒绝透露该公司的详细信息，该公司将于明年投产，年产量为5万吨。该公司向客户收取的费用跟铜价挂钩。

    Jetti创始人兼首席执行官迈克·奥文（Mike Outwin）说：“采矿业习惯于高资本预算项目，这些项目很难获得许可，而且存在环境缺陷。”。“我们采取的这一技术对矿业公司来讲更便宜。”

    力拓表示，它已经研究浸出技术30年了。该公司表示，它已经开发出一种细菌，当应用于某些类型的岩石时，这种细菌会自然产生热量，帮助提取铜。

    该公司已与Lion Copper and Gold Corp和Arizona Sonoran Copper Co签署协议，以测试这项技术。该公司将其命名为“Nuton”，牛顿首次提出了引力理论。

    “我们在这里的雄心壮志是相当可观的，”力拓负责Nuton项目的AdamBurley说。“为了在财务和社会两方面充分利用这项技术，我们需要在力拓的投资组合内外进行部署。”

    除了铜之外，科技公司正在寻求提高其他矿物的浸出利用率，包括稀土。稀土是一种在一系列电子产品中发现的17种金属。

    总部位于马萨诸塞州的初创公司菲尼克斯尾矿公司（Phoenix Taminal Inc.）表示，该公司已开发出一种技术，可以从废石中提取多种稀土金属，包括磁铁中使用的钕，而无需使用有害的化学品。其工艺仍在实验室测试中，但它希望在不久以后开始商业运营。

（本文来源：mining.com）